Alex Veterinario
Desde la creación de Bitcoin en 2009, la minería de criptomonedas ha sido popular tanto entre los entusiastas promedio como entre los fanáticos incondicionales.
En los primeros tiempos no existía nada parecido a un circuito integrado de aplicación específica (ASIC), que se conocen más comúnmente como chips ASIC. La minería se realizó primero con Unidades Centrales de Procesamiento (CPU) normales, lo que significaba que los entusiastas de las PC con el mejor hardware tenían una ventaja para comenzar a extraer Bitcoin.
De acuerdo con un artículo por el profesor Michael Bedford Taylor de la Universidad de Washington, poco más de un año después En 2010, personas de todo el mundo recibieron el código para comenzar a extraer Bitcoin. Unidades de procesamiento de gráficos (GPU), que provocó el comienzo de la historia de amor de muchos nerds con la minería de la criptomoneda preeminente.
Los aficionados no tardaron mucho en empezar a construir equipos, con tarjetas gráficas suspendidas sobre una placa base, conectadas con cables de extensión PCIE. Esto abrió el camino a una gran cantidad de adaptaciones diferentes, a medida que los mineros buscaban aumentar su poder de hashing.
La fiesta se arruinó un poco con el desarrollo de los mineros ASIC, que entraron al mercado en 2013 con chips cada vez más potentes en desarrollo que superaban por completo a sus primos GPU.
Sin embargo, los entusiastas han seguido construyendo plataformas de minería con las mejores tarjetas gráficas. Esto ha sido una gran ayuda para los fabricantes de GPU Nvidia y AMD en los últimos años.
Minería: en términos sencillos
La minería es el proceso en el que las transacciones se registran y almacenan de forma inmutable en Bitcoin Blockchain.
Este proceso lo realizan computadoras, que primero toman las transacciones de Bitcoin y las agrupan en un bloque. Una vez que el bloque alcanza su capacidad máxima (1 MB en el caso de Bitcoin), el bloque está listo para agregarse a Blockchain.
Para hacer esto, un minero, que utiliza GPU o mineros ASIC, debe resolver un complejo algoritmo criptográfico de prueba de trabajo para agregar el bloque a Blockchain. Si tienen la suerte de hacerlo, recibirán como recompensa una determinada cantidad de Bitcoin. Actualmente, la recompensa es de 12.5 BTC.
Además, los mineros ganan una tarifa por procesar transacciones almacenadas en bloques. Cuanto mayor sea la tarifa de transacción, más rápido los mineros procesarán su transacción.
GPU vs mineros ASIC: una batalla sin fin
Aquellos mineros que ingresaron temprano al juego habrían cosechado los beneficios de la dificultad creciente de la minería. El proceso está diseñado para volverse más difícil a medida que más mineros compitan por validar transacciones y desbloquear bloques.
En los primeros años, no había muchos mineros, por lo que las recompensas eran mayores y los algoritmos eran menos difíciles de resolver. Pero a medida que más personas empezaron a utilizar sus PC para minar, esto se volvió más difícil.
La minería comenzó con CPU que validaban la cadena de bloques, que pasó a las GPU antes de que la creación de chips ASIC cambiara el juego por completo.
El algoritmo de prueba de trabajo de Bitcoin se conoce como SHA256. Tanto las GPU como los mineros ASIC pueden procesar este algoritmo, pero estos últimos chips son mucho más eficientes.
Entonces, cuando los mineros ASIC, como los poderosos de Bitmain Antminer S9 entró en escena, la rentabilidad de los mineros GPU tradicionales se vio afectada debido a la ventaja que tenían los chips ASIC para resolver el algoritmo SHA256.
Afortunadamente, la aparición de altcoins como Ethereum revitalizó el sector minero de GPU, con un algoritmo que favoreció a los chips de GPU. Descrito como resistente a ASIC, esto permitió a los mineros aficionados emplear sus PC y GPU para extraer Ethereum sin la amenaza de que los mineros ASIC producidos en masa recortasen sus ganancias.
A pesar de la existencia de mineros ASIC, la demanda de GPU se disparó e incluso provocó una escasez de existencias a mediados de 2017.
AMD y Nvidia no pudieron satisfacer el voraz apetito por sus GPU. Algunos minoristas en los EE. UU. se quedaron completamente sin existencias de tarjetas AMD mientras los entusiastas clamaban por tener en sus manos las GPU mientras el precio de Ethereum y Bitcoin aumentaba constantemente a lo largo del año.
No fue sorprendente que tanto Nvidia como AMD disfrutaran de sólidas ganancias de rendimiento en los precios de sus respectivas acciones. Nvidia, en particular, acaparó los titulares a finales de año, terminando como el principal fabricante de chips en el índice Standard & Poor's 500.
Nvidia también lanzó su nueva tarjeta gráfica Titan V con tecnología Volta qué jugadores con dinero para gastar se alinearon para comprar.
No enfocado a la minería
Si bien es difícil creer que AMD y Nvidia resistieron la tentación de centrarse en construir GPU con fines de minería, ambos han sostenido que su prioridad es construir tarjetas gráficas para juegos.
Si bien Nvidia diseñó placas dedicadas a la minería en 2017, la mayoría de sus chips se construyeron para el propósito convencional de las GPU: renderizar gráficos. Nvidia admitió que había experimentado un crecimiento masivo debido a la demanda de la industria minera de criptomonedas.
Mientras tanto, AMD adoptó un enfoque más mesurado y anunció que no incluiría la minería de criptomonedas en su planificación de crecimiento a largo plazo en julio de 2017. Pero seis meses después, la directora ejecutiva Lisa Su cambió de opinión y expresó los planes de AMD de ingresar al espacio Blockchain, dependiendo sobre la tasa de adopción mundial en 2018.
El director ejecutivo de Nvidia, Jensen Huang, dio una nueva visión de las criptomonedas y la participación de su empresa en marzo. Dado que sus GPU se encuentran en computadoras de todo el mundo, inevitablemente se han convertido en parte de la red de minería de Bitcoin.
Como afirmó Huang en Programa de dinero rápido de CNBC, su “procesador sirve como el procesador perfecto para permitir que se distribuya esta capacidad de supercomputación”. Las GPU son solo uno de los muchos engranajes integrados en la red de computadoras que validan constantemente la cadena de bloques de Bitcoin.
A pesar de un comienzo de año difícil para los mercados de criptomonedas en general, Huang confiaba en que la tecnología estaba lejos de morir:
"La capacidad del mundo de tener una forma de intercambiar valor con muy baja fricción y bajo costo estará aquí por mucho tiempo; Blockchain estará aquí por mucho tiempo".
GPU bajo el cosh
Si bien Nvidia y AMD están observando de cerca el espacio de las criptomonedas y han disfrutado de un crecimiento desde su irrupción en la corriente principal en 2017, se enfrentan a una dura competencia de empresas que desarrollan hardware centrado específicamente en la minería de criptomonedas.
Como informó en febrero CNBC, el fabricante chino de hardware de minería Bitmain registró mayores ganancias que Nvidia y AMD en 2017. Se entiende que Bitmain obtuvo entre $ 3 y $ 4 mil millones en ganancias operativas, en comparación con los $ 3 mil millones de Nvidia.
Esto es sustancial, dado que Bitmain solo fabrica mineros ASIC para varias criptomonedas diferentes.
El buque insignia de Bitmain, Antminer S9, se promociona como el minero de Bitcoin más eficiente del mundo, pero la compañía ha seguido expandiéndose, en particular creando mineros que pueden resolver diferentes algoritmos de prueba de trabajo.
Esto ha provocado una serie de protestas por parte de la comunidad de criptomonedas en general, que se opone a cualquier monopolio de la minería que valide varias Blockchains, citando preocupaciones sobre los valores debido a la sobrecentralización.
Las criptomonedas más pequeñas como Siacoin consideraron bifurcar su Blockchain cuando Bitmain lanzó su minero Antminer A3 Siacoin, pero finalmente optó por no hacerlo, mientras que Monero llevó a cabo este plan a raíz del lanzamiento de Bitmain de su minero Monero el mes pasado.
Incluso Ethereum finalmente se ha visto amenazado, después de que Bitmain anunciara el lanzamiento de su primer minero Ethash ASIC la semana pasada. Por supuesto, la comunidad Ethereum ya ha estado debatiendo los méritos de un hard fork para contrarrestar los ASIC de Bitmain Ethash. El fundador de Ethereum, Vitalik Buterin detalles de la moneda sugiere que el protocolo ya es resistente a ASIC:
"Una característica particularmente interesante de este algoritmo es que permite que cualquiera" envenene el pozo "al introducir una gran cantidad de contratos en la cadena de bloques diseñados específicamente para bloquear ciertos ASIC".
No hay noticias oficiales sobre el camino a seguir por parte de Ethereum, mientras El sitio web de Bitmain indica que el primer lote de unidades Antminer E3 se enviará a mediados de julio.
En un mundo corporativo competitivo, la aparición de mineros ASIC siempre dificultaría el avance de los entusiastas aficionados. Sin embargo, todavía se puede lograr una minería rentable con GPU, pero los inversores con grandes chequeras pueden conseguir el hardware más potente del mercado, le guste o no a la comunidad.
